Dritter Stanley Cup für Tampa Bay

Tampa Blitzschnell riss sich Andrei Wassilewski die Maske vom Kopf, als die Schlusssirene ertönte, dann fielen die übrigen Spieler der Tampa Bay Lightning auf dem Eis über den Goalie her – so, wie es üblich ist, wenn ein Team den Stanley Cup gewinnt. Doch dieser Triumph war ein ganz besonderer, für Wassilewski, für die Mannschaft, für die Fans, für die Stadt und für die Region.

Neun Monate nach dem Sieg in der Bubble von Edmonton holte Tampa in der NHL erneut den Titel. Diesmal vor Fans in der heimischen Amalie Arena. Durch ein 1:0 über die Montreal Canadiens ging die Best-of-seven-Serie mit 4:1 an die Franchise aus Florida.

Es gibt keine Wort dafür

„Es ist ein Klischee, aber ich bin sprachlos“, sagte Kapitän Steven Stamkos nach dem zweiten „Blitzeinschlag“ und war völlig begeistert: „Es ist unglaublich. Es gibt keine Worte dafür nach all dem, was wir seit der Bubble durchgemacht haben. All diese Aufs und Abs, es ist wunderbar.“ Den Siegtreffer erzielte Rookie Ross Colton (34.).

Der Titelgewinn, der dritte nach 2004 und 2020, ist in vielerlei Hinsicht speziell. So hatte vor Spiel vier in Kanada Jane Castor empfohlen, das Duell herzuschenken. „Lasst ihnen einen Heimsieg“, sagte die Bürgermeisterin von Tampa, denn wegen der Coronabestimmungen durften die Familien die Profis nicht nach Montreal begleiten. Es hätte die nächste einsame Party gegeben.

Als erster NHL-Goalie legte Wassilewski zum fünften Mal in Folge beim entscheidenden Sieg in einer Serie einen Shutout hin und bekam folgerichtig die Conn Smythe Trophy für den wertvollsten Spieler (MVP) der Play-offs. „Es geht ums Team, es geht nicht um mich“, sagte der 26-Jährige.

In der Region, mittlerweile „Champa Bay“ genannt, jagt eine Party die nächste. Denn erst im Frühjahr hatten die Tampa Bay Buccaneers mit Superstar Tom Brady den Super Bowl in der Football-Profiliga NFL geholt.