Das Duell David gegen Goliath

Delray Beach Für Österreichs Tennis-Frauen könnte die Aufgabe in der Billie-Jean-King-Cup-Qualifikationsrunde größer nicht sein. Die ÖTV-Auswahl muss ab Freitag in Delray Beach im Kampf um ein Ticket für das Finalturnier gegen Rekordsieger USA bestehen. Die Gastgeberinnen können mit Jessica Pegula (3.) und Coco Gauff (6.) auf zwei Top-6-Spielerinnen der Weltrangliste bauen, die zusammen auch eine Weltklassepaarung im Doppel bilden. Trotzdem hoffen die Österreicherinnen auf eine Überraschung.

Eigene Gesetze

„Wir sind natürlich komplette Underdogs. Aber der Billie Jean King Cup hat eigene Gesetze. Dort wachsen Spielerinnen, wenn sie für ihr eigenes Land spielen, immer wieder über sich hinaus“, sagte ÖTV-Teamchefin Marion Maruska. Das war auch bei ihrem Team, das von Julia Grabher und Sinja Kraus angeführt wird, im vergangenen November beim überraschenden 3:2-Erfolg im Play-off über Lettland in Schwechat der Fall. Erst dadurch war das Highlight-Spiel in den USA möglich geworden. „Wir sind natürlich krasser Außenseiter. Und auch wenn die Aufgabe extrem schwer ist, finde ich es toll, dass sich unsere Mädels mit solch einem coolen Länderspiel gegen die USA belohnen, denn das haben sie sich für den Sieg über Lettland verdient“, verlautete ÖTV-Sportdirektor Jürgen Melzer, der den Länderkampf ebenfalls vor Ort verfolgt. Das Stadion in Delray Beach fasst 4000 Zuschauer, wer auf dem Hartplatz zum Einsatz kommt, steht von der Papierform her fest.

Das rot-weiß-rote Quintett in Florida wird von Julia Grabher angeführt. Die 26-jährige Dornbirnerin zog zuletzt in Charleston erstmals in ein WTA-500-Achtelfinale ein und steht im Ranking als 78. so gut da wie nie zuvor. Das gilt auch für die 20-jährige Sinja Kraus, die aktuell Nummer 153 der Welt ist. Im Aufgebot stehen zudem Barbara Haas (27), die Dornbirnerin Tamira Paszek und Melanie Klaffner (jeweils 32).

Bei den USA wurde die etatmäßige Nummer drei, Madison Keys, ohne Angabe von Gründen durch Sofia Kenin (WTA 134) ersetzt, zudem sind Danielle Collins (39) und Caty McNally (67) im Kader. Vier US-Akteurinnen sind also besser klassiert als Österreichs Nummer eins. Auch das unterstreicht die Ausgangslage im Vergleich David gegen Goliath.

Im Head-to-Head liegen die Gastgeberinnen mit 7:2 klar voran, die jüngsten beiden Duelle konnte allerdings jeweils Österreich für sich entscheiden: 2002 gab es in Charlotte einen 3:2-Erfolg und 2004 folgte am Fuße der Bergiselschanze in Innsbruck gar ein 4:1-Sieg. Nun werde man alles daran setzen, für den Favoriten zum dritten Mal in Folge zum Stolperstein zu werden, bekräftigte Maruska.
Die Partien starten am Freitag um Mitternacht und am Samstag um 20 Uhr (MESZ).