Wenn die Beine einfach keine Ruhe geben

Bewegungsdrang. Das RLS zählt zu den häufigsten neurologischen Erkrankungen: 3 bis 10 Prozent der westlichen Bevölkerung sind betroffen. Die Beschwerden treten vorwiegend im Ruhezustand auf und lösen einen starken Bewegungsdrang aus. Bewegung lässt die Symptome verschwinden. Besonders ausgeprägt sind die Beschwerden in den Abend- und Nachtstunden, und sehr häufig führen sie zu Einschlaf- und Durchschlafstörungen, da die Tiefschlafphase nicht erreicht werden kann. Dadurch kommt es bei Betroffenen zu einer starken Tagesmüdigkeit, Erschöpfung, gedrückter Stimmung und verminderter Leistungsfähigkeit. Die Lebensqualität ist folglich deutlich reduziert.

Ursache unklar

Wie RLS entsteht, ist bis dato nicht vollständig geklärt. Wenn der Patient ansonsten beschwerdefrei ist, spricht man vom primären RLS: Es wird vermutet, dass der Nervenbotenstoff Dopamin und der Eisenstoffwechsel im Gehirn fehlgesteuert sind. Wenn das Eisen nur unzureichend vom Blut in das Zentralnervensystem transportiert wird, mangelt es an Eisen im Gehirn. Daneben scheint außerdem die Genetik eine Rolle zu spielen. Jeder zweite RLS-Patient hat Verwandte mit unruhigen Beinen. Liegen gleichzeitig noch andere Erkrankungen oder Faktoren vor, ist vom sekundären RLS die Rede. Beispielsweise haben RLS-Betroffene häufig abweichende Schilddrüsenwerte oder einen niedrigen Eisenstatus. Dabei muss der Wert des Eisenspeicher-Proteins Ferritin nicht unbedingt im Mangelbereich liegen – auch im unteren Normalbereich können RLS-Beschwerden auftreten. Da Eisen bei Schwangeren zu den kritischen Nährstoffen zählt, gehören sie zur Risikogruppe. Die Symptome klingen jedoch nach der Entbindung meist wieder ab. Auch chronische Nierenschwäche, Depressionen, Diabetes mellitus oder Zöliakie gehen mit RLS einher.

Vier Kriterien

Für RLS gelten vier essentielle Kriterien:

» Bewegungsdrang der Beine, meist in Verbindung mit unangenehmen Empfindungen oder Schmerzen;

» Beschwerden treten ausschließlich in Ruhe und Entspannung auf;

» Bei Bewegung bessern sich die Beschwerden oder verschwinden;

» abends oder nachts nehmen die Beschwerden zu.

Therapie möglich

Nur ein Bruchteil der Betroffenen sucht einen Arzt auf. Viele wissen über die Krankheit sowie über die Möglichkeit einer effektiven Behandlung der Symptome nicht Bescheid. RLS-Medikamente greifen in den Dopamin-Stoffwechsel ein. Entweder sie ahmen den Neurotransmitter nach oder wirken genau entgegengesetzt. Welche Form gewählt wird, ist abhängig davon, wie stark das Syndrom ausgeprägt ist, zu welcher Tageszeit die Beine kribbeln oder welche Nebenwirkungen auftreten. Das österreichweite Netzwerk der Selbsthilfegruppe RLS trägt zur Aufklärung von Betroffenen bei und bietet eine Plattform zum Erfahrungsaustausch und zur Hilfestellung.