Depressionsart hängt an Botenstoff

bern. Traurig, antriebslos oder unkonzentriert: Depressionssymptome unterscheiden sich stark zwischen Patienten. Nun haben Schweizer und US-Wissenschaftler herausgefunden, dass der Mangel an unterschiedlichen Botenstoffen im Gehirn jeweils andere Arten von Depressio­nen verursacht. Dieser Befund könnte dazu beitragen, dass Antidepressiva künftig besser auf den Depressionstyp abgestimmt werden könnten und dies ihre Wirkung verbessere, wie die Universität Bern mitteilte.

Symptome erkannt

Manche Depressionen entstehen durch einen Mangel am Botenstoff Serotonin im Gehirn, andere durch einen Mangel an Noradrenalin, einem anderen Botenstoff. Bisher konnte die Forschung die beiden Typen nicht unterscheiden, was den Einsatz von Antidepressiva erschwerte. Diese wirken nur auf einen bestimmten Botenstoff. Das Team um Gregor Hasler von der Universitätsklinik für Psychiatrie und Psychotherapie in Bern konnte nun erstmals nachweisen, welche Depressionssymptome die einzelnen Botenstoffe auslösen. So treten bei Serotoninmangel eher depressive Stimmung, Traurigkeit und Hoffnungslosigkeit auf, bei Noradrenalinmangel eher Antriebsmangel, Konzentrationsschwächen und Ängstlichkeit.

Für die im Fachjournal „Translational Psychiatry“ veröffentlichte Studie haben die Forscher die Resultate zweier Experimente verglichen. Dabei wurden die Speicher im Gehirn für Serotonin respektive Noradrenalin bei Versuchspersonen mit Hemmstoffen künstlich geleert. Bei ehemals depressiven Patienten traten daraufhin die depressiven Symptome wieder auf, bei Gesunden kamen hingegen keine Symptome vor. Die Forscher maßen außerdem mit bildgebenden Verfahren den Stoffwechsel im Gehirn.

Biologische Unterschiede

Dabei zeigten sich deutlich biologische Unterschiede zwischen den Depressionstypen: Serotoninmangel beispielsweise bewirkte einen gesteigerten Stoffwechsel im rechten Stirnlappen und im limbischen System, dem stressregulierenden System des Gehirns. Ein Noradrenalin-Mangel senkte hingegen den Stoffwechsel im rechten Stirnlappen, der mit Gefühlsregulation und Entscheidungen in Zusammenhang gebracht wird. Laut den Autoren könnte die Studie dazu beitragen, Testverfahren zu entwickeln, mit denen sich gründlicher vorhersagen lässt, wie Patienten auf einzelne Antidepressiva ansprechen. So könnten Patienten genau das richtige und somit wirksame Antidepressivum erhalten, hoffen die Wissenschaftler.

Zweifel an Wirksamkeit

An der Wirksamkeit von Antidepressiva wird nämlich zunehmend gezweifelt: In Studien wirken sie oft nur gleich gut wie ein Scheinmedikament, doch in der Praxis beobachten Ärzte und Patienten oft eine deutliche und langfristige Besserung.
Die neue Studie könnte diesen scheinbaren Widerspruch aufklären, meint Hasler: „Teilweise haben die Patienten vermutlich nicht reagiert, weil ungeeignete Antidepressiva eingesetzt wurden, die auf den falschen Botenstoff wirkten“, lautet eine Erklärung der Experten.