Der Teenager, der seinen eigenen Weg fand

Schwarzach Seine Lieder gehören seit beinahe sieben Jahrzehnten zur Popgeschichte. Paul Anka schrieb für Frank Sinatra, Tom Jones und Michael Jackson, wurde als Jugendlicher zum Weltstar und steht noch immer auf der Bühne. Am 30. Juli feiert der kanadisch-amerikanische Sänger und Songwriter seinen 85. Geburtstag.

Geboren wurde Anka 1941 in Ottawa als Sohn einer Familie mit libanesisch-syrischen Wurzeln. Die Schule interessierte ihn wenig, für eine Sportkarriere war der nur 1,69 Meter große Junge kaum prädestiniert. Dafür zog ihn die Welt des Entertainments früh an. Einen ersten Besuch in New York verdankte er ausgerechnet einer Dosensuppenmarke: Monatelang sammelte er Etiketten und gewann eine Reise in die Metropole. Dort stand für ihn fest, dass er Sänger und Komponist werden wollte.

Mit 15 Jahren kehrte er mit 100 Dollar in der Tasche nach New York zurück und sang beim Plattenlabel ABC-Paramount vor. Im Gepäck hatte er „Diana“, ein Liebeslied, das er nach eigener Erinnerung in kaum mehr als 20 Minuten geschrieben hatte. Die Single wurde 1957 zum Millionenerfolg. Binnen kürzester Zeit war der Teenager mit der Schmalzlocke von kreischenden Fans umringt. Weitere Hits wie „Lonely Boy“, „Puppy Love“ und „Put Your Head on My Shoulder“ folgten.

Lieder schreiben, die bleiben

Anders als viele Jugendidole verschwand Anka nicht mit dem nächsten Trend. Er verlagerte seinen Schwerpunkt auf das Schreiben. Für Frank Sinatra verfasste er den englischen Text zu „My Way“, basierend auf dem französischen Chanson „Comme d’habitude“. Das Lied wurde zu Sinatras Erkennungsmelodie und später von Elvis Presley ebenso interpretiert wie vom Punkmusiker Sid Vicious. Für Tom Jones schrieb Anka „She’s a Lady“, auch die Titelmelodie der „Tonight Show“ stammt von ihm.

Ideen kamen ihm offenbar überall. „She’s a Lady“ soll während eines Fluges von London nach New York entstanden sein; als Schreibpapier diente die Rückseite eines Bordmenüs. In seiner Autobiografie behauptete Anka, er würde einen Einfall notfalls sogar auf das Bein einer Stewardess notieren. Entscheidend sei, den Gedanken festzuhalten, bevor er verschwinde.

Seine Karriere führte ihn früh in die Welt des Rat Pack um Sinatra und Dean Martin. Rückblickend sprach Anka offen über die Nähe der damaligen Unterhaltungsbranche zur Mafia. In den Clubs und Casinos der 1960er-Jahre, so seine drastische Formulierung, hätten letztlich alle für sie gearbeitet. Für den jungen Sänger war diese Umgebung aufregend und lehrreich.

Auch Jahrzehnte später blieb Anka anschlussfähig. Mit Michael Jackson schrieb er in den 1980er-Jahren mehrere Stücke, darunter das posthum veröffentlichte „This Is It“ und „Love Never Felt So Good“. Dass er mit Mitte 80 weiterhin Konzerte gibt, erklärt er mit Disziplin: wenig Alkohol, möglichst wenig Stress und Rituale wie Olivenöl mit Zitronensaft oder Selleriesaft. Vielleicht liegt das Geheimnis seiner Langlebigkeit aber in einem frühen Entschluss: Paul Anka wollte nicht bloß ein Star sein. Er wollte die Lieder schreiben, die bleiben.