4000 Essen, 100 Mitarbeiter und ein Jass: Wie Küchenchef Hans Burtscher auf einer US-Insel Karriere machte

Rankweil 4000 zubereitete Essen pro Tag, 100 Mitarbeiter im Küchenteam: Das waren die Dimensionen, in denen sich Hans Burtscher 36 Jahre lang bewegte. Sein Arbeitsplatz war allerdings kein Hotel in einer Großstadt, sondern auf einer Insel mitten im Lake Huron. Im Grand Hotel auf Mackinac Island im US-Bundesstaat Michigan war der Vorarlberger für eine Küche verantwortlich, in der täglich Großes geleistet wurde. “Es war stressig, hat aber auch unglaublich viel Spaß gemacht”, erzählt der heute 65-Jährige.

1983 in die USA

Seinen Weg in die amerikanische Hotellerie hatte Burtscher 1983 angetreten. Zuvor absolvierte er bei Montibeller in Frastanz (Monti’s) eine Lehre als Konditor. Danach lernte er im Gasthof Lingg in Feldkirch das Kochhandwerk. Stationen im Montafon, in der Schweiz, in Liechtenstein und in Spanien folgten. Dann wagte er den Schritt über den großen Teich.

Dass er ausgerechnet auf Mackinac Island landete, war einem anderen Vorarlberger zu verdanken. Der gebürtige Harder Hermann Schwaiger holte Burtscher nach Michigan. Daraus wurde eine jahrzehntelange Karriere in einem Haus, das heute 400 Zimmer und 500 Mitarbeiter zählt.

250 Köche folgten

Die Verbindung zu Vorarlberg verlor der Küchenchef dabei nie. Im Gegenteil: Im Laufe der Jahre holte er zahlreiche heimische Köche nach Michigan. Rund 250 arbeiteten während seiner Zeit auf der Insel. “Früher war es deutlich einfacher, ein Visum zu bekommen. Und es war immer schön, Deutsch zu sprechen oder zu jassen.” Einer der Köche, die bei ihm Station machten, war der Lecher Bürgermeister und Hotelier Gerhard Lucian. Auch sein Neffe Mathias Seidel arbeitete zwei Jahre lang bei seinem Onkel in Michigan.

Kulinarisch bewegte sich Hans Burtscher zwischen den Welten. Seine Küche beschreibt er als modern amerikanisch-europäisch. “Viel Fisch, viel Fleisch, also ähnlich wie bei uns.”

Von Michigan nach Utah

Nach 36 Jahren endete schließlich auch dieses Kapitel. Als das Grand Hotel von Familienbesitz in die Hände einer Private-Equity-Gesellschaft wechselte, zog Burtscher weiter. Heute lebt er mit seiner Frau Heather in Park City, Utah. Sein Sohn ist ebenfalls Koch und arbeitet dort als Küchenchef in einem japanischen Restaurant.

Deshalb will Burtscher auch nach seiner Pensionierung in den USA bleiben. Aber einmal im Jahr steht die Reise in die Heimat auf dem Programm. “Ich komme eigentlich jedes Jahr nach Vorarlberg. Früher auch, um neue Köche einzustellen, heute nur noch, um meine Familie zu besuchen.”

Zur Familie gehört seine Schwester Cilli Linher, die gemeinsam mit ihrem Sohn Mathias Seidel das “Seeblick Stüble” bei den Paspels Seen in Rankweil-Brederis führt. Das kleine Lokal hat sich in den vergangenen Jahren kulinarisch einen besonderen Namen gemacht. Nun wurde Hans Burtscher dort ausgezeichnet.

Genussfestival Alpen startet

Hannes Konzett, Gründer des Genussfestivals Alpen, das auch heuer wieder von September bis Ende Oktober mit 100 verschiedenen kulinarischen Veranstaltungen aufwartet, kürte ihn zum “Genussbotschafter des Jahres 2026”. Burtscher ist damit nach Dieter Koschina und Sigi Schelling erst der dritte Koch, dem diese Auszeichnung verliehen wurde.

Ganz verabschieden von der Küche will sich Burtscher auch nach seiner Pensionierung nicht. Allerdings soll der Rahmen deutlich kleiner werden. “Park City ist im Winter ein Hotspot für die noble Gesellschaft. Ich kann mir darum gut vorstellen, als Privatkoch zu arbeiten.” Seiner Wahlheimat fühlt sich Burtscher jedenfalls fest verbunden. Utah sei für ihn ohnehin der schönste Bundesstaat der USA, wegen der Berge und der Landschaft. “Hier ist fast jeder Westernfilm gedreht worden.”