“Wir bauen die besten Seilbahnen der Welt”

Seilbahnbauer Michael Doppelmayr für sein Lebenswerk ausgezeichnet: Weltmarktführer mit klarem Bekenntnis zu Vorarlberg. 

Bregenz Das Vorarlberger Wirtschaftsforum, das am Donnerstag im Festspielhaus Bregenz über die Bühne ging, war auch heuer Schauplatz einer besonderen Ehrung. Die Industriellenvereinigung Vorarlberg, die Wirtschaftskammer Vorarlberg und die Vorarlberger Nachrichten zeichneten den Wolfurter Industriellen und Seilbahn-Papst Michael Doppelmayr mit dem “Ehrenpreis der Vorarlberger Wirtschaft für das unternehmerische Lebenswerk” aus.

Vom Mittagstisch an die Weltspitze 

VN-Chefredakteurin Isabel Russ warf in ihrer Laudatio einen Blick auf eine Erfolgsgeschichte “made in Vorarlberg” zurück. Michael Doppelmayr ist im wortwörtlichen Sinn mit der Firma aufgewachsen, sie war in der Familie immer Thema, auch am Mittagstisch, der sehr oft auch mit Kunden geteilt wurde. Michael Doppelmayr ist 1991 in das Familienunternehmen eingetreten, ab 1992 war er Mitglied der Geschäftsleitung und ab 1994 leitete er den Seilbahnbauer in vierter Generation als Vorstandsvorsitzender der Doppelmayr Holding. Mit ihm an der Spitze wurde aus dem Betrieb, den Konrad Doppelmayr 1893 gründete, der Weltmarktführer im Seilbahnbau. Rund um den Globus sind heute rund 15.800 Doppelmayr-Anlagen in Betrieb. Die Gruppe hat Niederlassungen und Standorte in 50 Ländern. Der Umsatz lag im Geschäftsjahr 2025/26 bei rund 1,3 Milliarden Euro. Und auch jetzt sind die Auftragsbücher voll.

Der Weg zur Marktführerschaft gelang in mehreren entscheidenden Schritten. 1996 übernahm Doppelmayr die Seilbahnsparte des Schweizer Unternehmens Von Roll. 2001 folgte in weiterer Folge die Fusion mit dem ebenfalls Schweizer Unternehmen Garaventa. Dadurch erlangte die Doppelmayr-Gruppe 2002 die Weltmarktführerschaft in der Branche. “Wir haben einfach gesagt: Erstens bauen wir die besten Seilbahnen auf der Welt”, sagt Doppelmayr im Gespräch mit den VN. Dazu kommt ein zweiter Grundsatz. Doppelmayr habe zwei Kunden: den Skifahrer und den, der die Rechnung zahlt. “Und der Skifahrer hat ganz andere Anforderungen.” Die Sessel wurden breiter, die Kapazitäten größer. Auch die Sitzheizung entstand so. “Du gehst ja Ski fahren, um dich zu erholen und Freude zu haben.”

Größte Investition der Firmengeschichte 

Den Ausschlag für die Jury gaben vor allem zwei Gründe, sagte Russ. Der erste ist das klare Bekenntnis zum Standort. Doppelmayr erweitert seine Werke in Utah und in Kanada. Gleichzeitig investiert das Unternehmen 200 Millionen Euro am Hauptsitz in Wolfurt. Es ist die größte Investition der Firmengeschichte. Die Kapazität soll um die Hälfte wachsen, es entsteht Platz für 850 Arbeitsplätze. Der Spatenstich war am 13. Oktober. “In diesen Zeiten ist das ein Statement”, sagte Russ.

Doppelmayr begründet die Entscheidung nüchtern. “Ich habe hervorragende Mitarbeiter und eine gute Infrastruktur. Ich habe Verkehrswege, die kurz sind.” Viele Kunden sind in Österreich und Mitteleuropa zu Hause. Das Projekt sei lange geplant gewesen, dann machte Covid einen Strich durch die Rechnung. In der Stiftung habe man lange diskutiert. “Wir gehen das Risiko jetzt einfach ein, weil wir brauchen höhere Produktivität, wir brauchen mehr Kapazität.” Im Ortsteil Rickenbach, wo das Unternehmen gegründet wurde und über Jahre seinen Sitz hatte, entsteht inzwischen ein neuer Ortsteil. Das Werk 2 an der Bildsteiner Straße zieht an den Standort Hohe Brücke. Damit fallen auch die vielen Fahrten zwischen den Werken weg.

Seilbahnen für die Stadt 

Der zweite Hauptgrund für die Jury ist der Blick in die Zukunft. Der Wolfurter Weltmarktführer hat früh auf Seilbahnen für den Verkehr in Städten gesetzt, zuletzt wurde eine Bahn in Paris ihrer Bestimmung übergeben. Gemeinsam mit dem Sommertourismus machen die städtischen Bahnen heute ein Drittel des Umsatzes. “Der Winter zahlt die Rechnungen”, sagt Michael Doppelmayr. Wachstum sieht er vor allem in Mittel- und Südamerika: “Dort geht die Post ab.” Aufträge kamen zuletzt aus Guatemala und Panama, in Mexiko treibt Präsidentin Claudia Sheinbaum den Bau urbaner Seilbahnen voran.

Was das für die Menschen bedeutet, hat Doppelmayr in La Paz erlebt. In einer Gondel traf er eine Frau auf dem Weg zur Arbeit. Früher musste sie am Montag ins Tal fahren und kam erst am Freitag wieder nach Hause. Mit der Seilbahn braucht sie 20 Minuten. “Das heißt, sie hat Lebenszeit gewonnen.” In Europa haben solche Projekte ganz andere Rahmenbedingungen: “Jeder, der einen Quadratmeter besitzt, redet mit.”

Der Markt diktiert 

Bei allem Erfolg bleibt Doppelmayr vorsichtig. “Der Markt diktiert. Da kannst du so hoch hüpfen, wie du willst.” Die Märkte könne man zwei, vielleicht drei Jahre überblicken. “Alles andere ist Kaffeesatzlesen.” Der Krieg in der Ukraine hat das Russland-Geschäft beendet, kurz vor der Unterschrift großer Aufträge. Dafür kamen andere Märkte. Vietnam war eine Zeit lang der zweitgrößte Markt. “Jedes Jahr beginnt wieder neu”, sagt Doppelmayr. Am 1. April, dem Beginn des Geschäftsjahres bei der Doppelmayr, gehe der Umsatz wieder von null weg.

Wichtig war und ist ihm noch heute der Blick vor Ort. Jeden Herbst besuchte er mit seinem Montageleiter und dem Logistikchef die Anlagen in Österreich, der angrenzenden Schweiz und Süddeutschland. Sechs, sieben Anlagen am Tag, fast 1500 Kilometer pro Woche. “Da kannst du am meisten wirklich regeln.” Und er fuhr als Tourist in Skigebiete, um die Bahnen der Konkurrenz zu testen.

Rechtzeitig übergeben 

In das Familienunternehmen stieg Michael Doppelmayr erst spät ein. “Für mich war wichtig, dass ich selbstständig sein kann.” Mit seinem Vater Artur arbeitete er viele Jahre eng zusammen. “Wir haben ein Büro geteilt.” Später kam es zum Bruch – der Vater wollte ihn als Geschäftsführer abberufen und trug die Fusion mit Garaventa nicht mit. “Ich habe gesagt, das ist genau das, was wir brauchen.”

Seine eigene Nachfolge hat Doppelmayr früh geregelt. Fast 25 Jahre führte er die Gruppe gemeinsam mit Hanno Ulmer, Vorstand für Finanzen und Controlling in der Holding. 2019 zogen sich beide in den Verwaltungsrat zurück und übergaben an ein Management außerhalb der Familie. “Was ich nicht will, ist, dass irgendeiner sagt: Jetzt ist der alte Depp immer noch da.” Am Tag, als Thomas Pichler kam, räumte er sein Büro. Heute gehe es für ihn um Strategie, das Tagesgeschäft liegt beim Executive Board, erklärt er.

Zeit hat er nun für eine alte Leidenschaft. “Und ich fahre jetzt Autorennen”, sagt Doppelmayr. Angefangen hat er 1979 mit Rallyes, später wechselte er auf die Rundstrecke, weil er schnell Entscheidungen im Cockpit treffen muss und kann. Erfolgreich: Als Rennfahrer hat er am Steuer eines Audi R8 LMS zahlreiche Rennen gewonnen und sicherte sich mit dem Saintéloc Junior Team auch 2026 den Gesamt-Europameistertitel. Als Audi aus dem Kundensport ausstieg, übernahm er den letzten Audi R8 LMS GT3. “Das ist das Ende einer Ära.”