Schwärzler muss um seinen großen Traum zittern
Trotz Schützenhilfe ist das Ticket für die Next Gen ATP Finals noch nicht sicher.
Hard Der Traum vom ganz großen Auftritt lebt. Joel Schwärzler steht unmittelbar vor dem bislang bedeutendsten Meilenstein seiner jungen Tenniskarriere. Der 20-jährige Harder darf auf eine Teilnahme an der neunten Auflage bei den Next Gen ATP Finals hoffen, bei denen vom 9. bis 13. Dezember im italienischen Reggio Calabria die besten acht Nachwuchsspieler der Welt aufeinandertreffen. Als erster Österreicher könnte der Linkshänder bei dem seit 2017 ausgetragenen Saisonfinale der Unter-21-Jährigen dabei sein. Fix ist sein Startplatz allerdings noch nicht. Die Entscheidung hängt vor allem vom Spanier Rafael Jodar ab.
Dabei erhielt Schwärzler im Endspurt der Qualifikationsphase aus Frankreich wertvolle Schützenhilfe. Beim Challenger-125-Turnier in Orleans musste sich sein norwegischer Konkurrent Nicolai Budkov Kjaer bereits zum Auftakt dem französischen Wildcard-Spieler Sascha Gueymard Wayenburg mit 7:6 (5), 5:7, 3:6 geschlagen geben. Damit kann der Norweger, der im vergangenen Jahr beim Nachwuchsfinale in Riad das Halbfinale erreicht hatte, den Vorarlberger im Rennen um die begehrten Startplätze nicht mehr überholen.
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Schwärzler selbst wollte im japanischen Matsuyama nichts dem Zufall überlassen. Beim ATP-75-Sandplatzchallenger zog er mit einem souveränen 6:2, 6:2 gegen den Malaysier Mitsuki Wie Kang Leong ins Achtelfinale ein. Dort war gegen den Japaner Kaichi Uchida allerdings Endstation. Nach 2:16 Stunden musste sich der Harder mit 6:7 (4), 7:5, 0:6 geschlagen geben. Besonders bitter verlief der Entscheidungssatz, den Schwärzler innerhalb von nur 23 Minuten verlor.
Dennoch befindet sich der zweifache Challenger-Turniersieger dieses Jahres in einer vielversprechenden Ausgangsposition. Mit 334 Punkten liegt er im “Race to Reggio Calabria” auf dem neunten Rang. Da der zweitplatzierte Brasilianer Joao Fonseca seine Saison verletzungsbedingt bereits beendet hat, könnte Schwärzler einen der begehrten Startplätze erben. Seine unmittelbaren Verfolger können ihn bis zum Qualifikationsstichtag am 16. November nicht mehr einholen.
Doch eine Besonderheit des Teilnehmerfeldes sorgt weiterhin für Ungewissheit. Einer der acht Startplätze ist für einen italienischen Nachwuchsspieler reserviert, der eine Wildcard erhält. Damit bleiben für die übrigen Talente nur sieben reguläre Plätze. Entscheidend ist deshalb, ob der im Ranking führende Spanier Rafael Jodar tatsächlich in Reggio Calabria antritt. Sollte er spielen und sollten alle anderen qualifizierten Nachwuchsstars ihre Startplätze wahrnehmen, bliebe Schwärzler trotz seiner starken Saison lediglich die Rolle des ersten Ersatzmannes.
Verzichtet Jodar hingegen auf einen Start, wäre der Weg für den Harder frei. Für Schwärzler wäre die Teilnahme nicht nur sportlich ein Meilenstein, sondern auch finanziell äußerst lukrativ. Bereits für die Teilnahme sind 154.000 US-Dollar (rund 138.000 Euro) vorgesehen. Insgesamt werden zwei Millionen US-Dollar ausgeschüttet, ein ungeschlagener Turniersieger würde rund 540.000 US-Dollar verdienen.
Für den in Johannesburg geborenen Harder wäre es die Krönung eines Jahres, in dem er mit zwei Challenger-Titeln, Anfang März in Kigali (Ruanda) und Mitte August in Grodzisk Mazowiecki (Polen), und dem Vorstoß auf Weltranglistenplatz 169 den nächsten großen Entwicklungsschritt geschafft hat. Nun braucht Schwärzler neben seinen sportlichen Leistungen noch etwas Geduld und möglicherweise weitere Schützenhilfe. Ob der historische erste ÖTV-Auftritt bei den Next Gen ATP Finals Wirklichkeit wird, entscheidet sich erst mit der endgültigen Zusammensetzung des Teilnehmerfeldes.