Das Duell, das niemand kommen sah

San Francisco Wenn die New England Patriots und Seattle Seahawks am Sonntag im Levi’s Stadium von Santa Clara um 15.30 Uhr Ortszeit (Montag, 0.30 Uhr MEZ; DAZN und RTL live) endlich Super Bowl LX lancieren, dann wird – trotz der für die Buchmacher klaren Favoritenrolle Seattles – von vielen Experten ein Duell auf Augenhöhe erwartet. Weil beide Teams am Papier ähnliche Stärken und Schwächen haben und bei vielen kleinen Duellen, die im American Football oft den Unterschied machen können, wohl die berühmt-berüchtigte Tagesform entscheiden wird.

Beste Wettquoten

Hätte man vor der Saison auf genau diese Endspiel-Paarung gewettet, dann wäre man jetzt wohl ein gemachter Mann. Patriots gegen Seahawks als Finale der National Football League (NFL) wurde mit einer Wahrscheinlichkeit von 1:5000 bewertet. 1:5000, das ist jene Wahrscheinlichkeit, dass binnen ca. 14 Jahren etwas nur an exakt einem Tag eintritt. 1:5000 ist aber auch in jedem Fall die “unwahrscheinlichste” Finalpaarung der NFL, seit derartige Daten erhoben werden. Und damit seit über 50 Jahren.

Womit zu rechnen war, ist, dass die beiden Cheftrainer – Mike Macdonald bei Seattle und vor allem Mike Vrabel bei New England – für Aufwärtstrends sorgen würden. Macdonald, mit aktuell 38 Jahren ein Vertreter der neuen, jungen Garde unter den NFL-Head-Coaches, hatte mit Seattle in der Vorsaison noch knapp die Playoffs verpasst. Nach einer 10-7-Bilanz in der Regular Season 2024 gab es mit vielen klug getroffenen Personalentscheidungen sogar eine Verbesserung um satte vier Siege, damit einhergehend auch Heimvorteil bis zu Super Bowl LX und nach zwei gewonnenen Playoff-Spielen eben die vierte Endspiel-Teilnahme der Franchise-Geschichte.

Macdonalds Gegenüber, Mike Vrabel, hatte dagegen einen veritablen Trümmerhaufen übernommen. Nach dem Abgang von Star-Quarterback Tom Brady im Frühjahr 2020 versank das so erfolgsverwöhnte Team aus New England erst im Mittelfeld der Liga, dann in der Bedeutungslosigkeit. Vrabels völlig überforderter Vorgänger Jerod Mayo wurde nach nur einem desaströsen Jahr als Head Coach entlassen, die Franchise betätigte den im American Football so oft beschworenen “Reset Button”, indem man mit Vrabel ausgerechnet einen der prägenden Spieler der 2000er-Jahre, wo es bereits drei Super-Bowl-Siege zu verzeichnen gab, als Galionsfigur an Bord holte. Dass Vrabel nach seiner Machtübernahme die “Pats” von einer 4–13-Bilanz zu einem Sieg-Niederlagen-Verhältnis von 14-3 geführt hat, wurde am Donnerstag in San Francisco bei der Gala “NFL Honors” mit dem Preis für den Trainer des Jahres vergoldet.Beide Trainer wurden in puncto American Football auf der defensiven Seite des Balles sozialisiert, beide Head Coaches gelten als harte, aber faire Vertreter ihrer Zunft, die es auch verstehen, als “Culture Setter” aufzutreten, um sowohl Identität, Richtung als auch Personal eines Teams mitzubestimmen. So ähnlich sich die Chefs auf der Kommandobrücke sind, so viele Gemeinsamkeiten gibt es auch bei den beiden Quarterbacks Drake Maye (Patriots) und Sam Darnold (Seahawks).
Alle Augen auf die Quarterbacks

Alle Augen auf die Quarterbacks

Der Quarterback ist im American Football der gemeinhin wichtigste Akteur, weil er bei jedem offensiven Spielzug den Ball in seine Hände bekommt. Maye und Darnold wurden beide an Stelle Nr. 3 in der jährlichen Talentbörse namens NFL Draft gezogen, was per se schon für ihr immenses Potenzial spricht. Dass Maye dieses deutlich früher abrufen konnte, als es Darnold vergönnt war, liegt auch an der Infrastruktur, die für ihn bei New England “gebaut” worden ist. Mit Josh McDaniels wurde jener Trainer zurückgeholt, der schon für Brady maßgeschneiderte Offenses zauberte. Darnold dagegen hatte das Pech, seine Laufbahn beim notorischen Liga-Sorgenkind New York Jets zu beginnen. Weil er dort nicht sofort der versprochene Heilsbringer war, wurde er erst wenig glamourös weggetradet, musste sich dann überhaupt wieder einen Startplatz erkämpfen und bei gleich mehreren Teams zeigen, dass er das Potenzial für einen Franchise-Quarterback hat.

Seattle hat insgesamt das bessere und tiefer besetzte Team, aber Super Bowl LX wird für mich auf der Quarterback-Position entschieden. Jener Mann, der den besseren Tag erwischt, wird am Ende die Vince-Lombardi-Trophy stemmen. So wenig man das vor der Saison auch kommen sehen konnte.