Das weiße Grauen: So veränderte sich Blons durch die größte Lawinenkatastrophe der Alpen

Blons Vor 70 Jahren erlebte Vorarlberg die größte Lawinenkatastrophe in der Geschichte der Alpen. Hunderte Lawinen donnerten nach einem überdurchschnittlich warmen Dezember und darauffolgenden heftigen Schneefällen zwischen 10. und 12. Jänner 1954 die Vorarlberger Berghänge hinab. 125 Menschen starben unter den Schneemassen, die meisten davon im Großen Walsertal. In Vorarlberg wurden etwa 280 Menschen von Lawinen verschüttet, 125 verloren ihr Leben.

Die Talschaften Großwalsertal und Montafon waren am schlimmsten betroffen. Die Muttentobel-Lawine riss in Dalaas sogar eine Schnellzuggarnitur in die Tiefe, und im Bregenzerwald forderten Lawinen 15 Todesopfer. Besonders hart traf es Blons, das von insgesamt 13 Lawinen verschüttet wurde. Jeder dritte Blonser wurde verschüttet, 30 Häuser vollständig zerstört.

Die Katastrophe stellte eine Zäsur für die Gemeinde dar. 57 der 365 Bewohner von Blons überlebten das Unglück nicht, was rund 15 Prozent der Bevölkerung entsprach. Einige der Verschütteten mussten länger als zwei Tage, manche schwer verletzt und eingeschlossen, neben ihren toten Familienmitgliedern ausharren, bevor Rettung zu ihnen vordringen konnte. Andere starben kurz vor ihrer Bergung. Noch Monate nach dem Unglück wurden Leichen Vermisster entdeckt. Mehrere Familien wanderten ab, weil ihr Hab und Gut vernichtet worden war oder sie Angehörige verloren hatten. “Man muss bedenken, dass hier fast eine ganze Generation ausgelöscht worden ist”, sagt Erich Kaufmann (50), seit drei Jahren Bürgermeister der Gemeinde.

Aufarbeitung

Den Menschen blieb in jenen Wochen und Monaten kaum Zeit zur Verarbeitung Geschehnisse. “Früher hat man nicht darüber gesprochen, es gab damals noch keine psychologische Hilfe, wie wir sie heute kennen”, gibt der Bürgermeister zu bedenken. Erst 2004, anlässlich des fünfzigjährigen Gedenkens, begann die Aufarbeitung. Damals wurde auch das Lawinendokumentationszentrum eröffnet, das anhand von Zeitzeugeninterviews, Film- und Bildmaterial an die schwere Zeit erinnert.

Auf drei Themenwegen in der Gemeinde kann man mehr über die Katastrophe, Lawinenschutz und -verbauung erfahren. Der „Leusorg-Weg“ führt an den wiederaufgebauten Höfen vorbei zum Lawinendenkmal beim Friedhof, die weiteren Erinnerungspfade führen zum Schutzwald und zu den Verbauungen. Es gehe darum, mahnend an die Ereignisse zu erinnern. “Es gilt aufzuzeigen, was passiert, wenn man die Natur unterschätzt”, so Kaufmann. Das Ereignis wurde auch von Kulturschaffenden aufgegriffen: 2010 erschien Reinhold Bilgeris “Der Atem des Himmels”, vergangenes Jahr “Der Engel von Blons”, ein Animationsfilm von Wolfgang Tschallener.

Wichtiger Schutzwald

Das Unglück war auch Anlass dazu, dass in Österreich damit begonnen wurde, umfassende Lawinenverbauungen zu errichten. Die Blonser leben seit Jahrhunderten mit der Bedrohung von den Schneehängen des Falvkopfs. Eine besondere Bedeutung in der Lawinenprävention in Blons kommt dabei neben den technischen Verbauungen dem 270 Hektar großen gemeindeeigenen Schutzwald zu, betont Kaufmann: “Die Lawinenverbauungen wurden nach der Katastrophe sukzessive aufgebaut, beginnend beim Falvkopf,” erklärt Kaufmann. “Neben diesen technischen Maßnahmen wurde auch viel in die Aufforstung investiert, um unseren Schutzwald zu stärken.” Auch sämtliches Holz für das 2004 eröffnete Gemeindezentrum stammt aus dem gemeindeeigenen Schutzwald und stellt ein Zeichen für den Wiederaufbau nach 1954 dar.

Bedeutsam sei es dabei hinsichtlich der Herausforderungen durch den Klimawandel den Wald zu diversifizieren. Die klimabedingte Erwärmung lässt ihn vermehrt austrocknen und macht ihn anfälliger: “Es ist entscheidend, verschiedene Baumarten wie Tanne, Fichte und Bergahorn zu integrieren. Falls eine Baumart ausfällt, etwa durch Schädlingsbefall, wäre die Schutzwirkung des Waldes massiv beeinträchtigt”, erklärt er. Oberstes Gebot für Blons sei daher in Zusammenarbeit mit der Wildbach- und Lawinenverbauung die Pflege des Schutzwaldes und die Regulierung des Wildbestands, damit eine nachhaltig funktionierende Naturverjüngung mit allen standortgerechten Baumarten erreicht werden kann.

Internationale Hilfe

Die Katastrophe löste eine internationale Welle der Hilfsbereitschaft aus, eine Sonderaktion von Land und Bund sorgte für den Wiederaufbau. Gesamt waren etwa 1500 Ersthelfer vor Ort. Neben den einheimischen Rettungsmannschaften waren unter anderem auch die Amerikaner an den Hilfseinsätzen beteiligt. Die damals noch als Besatzungsmacht in Österreich stationierten Truppen flogen von Salzburg aus Hilfs- und Versorgungsflüge mit Helikoptern – das erste Mal bei einer Alpinkatastrophe. “Die Blonser, die damals Hilfe erfuhren, haben einfach eine andere Einstellung zum Helfen”, ist Kaufmann überzeugt. Diese Erfahrung spiegle sich in der überdurchschnittlich hohen Spendenbereitschaft wider.

Heute – 70 Jahre nach dem weißen Grauen – zählt Blons wieder 360 Einwohner.