„Von nun an werden die Tage wieder kürzer“ – Hier sind am Samstag Sonnwendfeuer in Vorarlbergs Bergen zu sehen

Schruns Am Wochenende rund um den längsten Tag des Jahres, den 21. Juni, wird traditionell die Sonnwende gefeiert. In Vorarlberg geschieht das vielerorts mit beeindruckenden Höhenfeuern. Im Montafon leuchten etwa 400 bis 500 Feuer auf, schätzt Walter Zudrell. Der Silbertaler nahm sich 1979 vor, die Sonnwende in der Vorarlberger Bergwelt aufleben zu lassen. Einige Jahre später gründete er gemeinsam mit Gleichgesinnten den Verein “Bergfreunde Silbertal”, der sich auch der Pflege traditioneller Bräuche widmet. Bereits im darauffolgenden Jahr konnte er sein Ziel verwirklichen: Die Silbertaler Lobspitze erstrahlte erneut im Schein der Feuer – vom Grat bis hinüber zum Fellimännle.

Wachskerzen, die mehrere Stunden brennen

Dieses Jahr fällt der längste Tag des Jahres auf den Samstag. “Von nun an werden die Tage wieder kürzer”, sagt Zudrell, der am Hochjochgrat gemeinsam mit seinem Team bis zu 40 Feuerstellen vorbereitet. “Sicherheit hat dabei oberste Priorität”, betont Zudrell. Früher wurden für die Feuer Holz und Dosen auf die Gipfel geschleppt. Heute brennen speziell angefertigte Wachskerzen, die vier bis fünf Stunden lang Licht spenden und keine Spuren am Stein hinterlassen. “Wir bekommen die Kerzenreste von Hotels und Kirchen, das wird in Kartonröhren gegossen. Ein Kilo pro Kerze und mit zehn Zentimetern Durchmesser.”

Die Vorbereitung der Sonnwendfeuer ist dabei mit viel Aufwand verbunden. “Bereits am frühen Nachmittag beginnen wir den Aufstieg, um bis zum Einbruch der Dunkelheit alles für das Entzünden vorzubereiten”, erzählt “Felsa Walter”, wie er im Tal genannt wird. Besonders am Herzen liegt dem 68-Jährigen die Einbindung junger Menschen: “Es ist schön, dass auch viele Kinder und Jugendliche dabei sind und mit dem Brauchtum in Kontakt kommen.”

Nicht nur im Montafon, auch in anderen Regionen Vorarlbergs bereiten sich Brauchtumsgruppen, Vereine und Bergfreunde auf das nächtliche Schauspiel vor. Vom Pfänder über den Hahnenkopf in Faschina bis zu den Drei Schwestern und “Auf der Egg” in Feldkirch-Nofels werden Feuer entzündet. Die Veranstaltungen reichen von gemütlichen Festen bis zu nächtlichen Wanderungen mit Fackeln und Grillstellen.

Auch das Wetter soll mitspielen: Es ist mit viel Sonnenschein und einem klaren, gewitterfreien Abend zu rechnen – ideale Bedingungen für eine ungetrübte Sicht auf die Höhenfeuer.

Keine alte Tradition

Die Sonnwendfeuer rund um den längsten Tag des Jahres werden in Vorarlberg seit einigen Jahren immer beliebter. Dabei ist der Ursprung weniger klar, als es auf den ersten Blick scheint: Während im Mittelalter tatsächlich große Feuerfeste gefeiert wurden, die Glück, Segen und Heilung bringen sollten, spielte die Sommersonnenwende selbst lange keine zentrale Rolle. Vielmehr war es traditionell die Nacht auf den 24. Juni – den Johannistag –, an dem sogenannte Johannisfeuer entzündet wurden.

Historisch seriös erforscht sind in Vorarlberg vor allem der Funkensonntag und das Scheibenschlagen. Die Höhenfeuer zur Sommersonnenwende hingegen sind, wie Historiker Michael Kasper schreibt, eine vergleichsweise junge Erscheinung – im Montafon etwa leben sie vor allem vom Engagement einzelner Brauchtumspflegender wie Walter Zudrell.