Unerwartet verstorben: Gäste und Team trauern um beliebten Restaurantleiter

Schwarzenberg Für die meisten Gäste war er die letzten elf Jahre das Gesicht des Restaurants im Hotel Hirschen. Und es fühlte sich für sie an, als wäre er immer da gewesen, der die Wünsche der Gäste nicht nur erfüllte, sondern auch wusste, was sie erwarten. Er war, so drücken es Pia und Peter Fetz aus, “ein ghöriga Maître”, mehr noch, er sei außergewöhnlich gewesen. “Er hat alle Gäste gekannt, er kannte ihre Vorlieben, welches der liebste Tisch ist und wie man sie glücklich macht.” Seit 25. Oktober ist alles anders, Niko Birgenstock ist unerwartet verstorben. “Die Gäste werden ihn vermissen – die fragten schon nach ihm, wenn er nur im Urlaub war.” Der plötzliche Tod ist ein Schock für alle – denn wie in den Gasträumen war er auch als Chef bei seinen Kollegen beliebt und ob seiner Empathie und Feinfühligkeit geschätzt. “Für uns war er nicht nur ein Mitarbeiter, er war ein Freund und Wegbegleiter und immer sehr loyal”, erinnern sich Pia und Peter Fetz an einen Menschen, der eine riesige Lücke hinterlasse.

Vor elf Jahren betrat Birgenstock das altehrwürdige Haus in Schwarzenberg zum ersten Mal und bewarb sich als Kellner. “Schritt für Schritt” arbeitete er sich zum Restaurantleiter hoch. Der gebürtige Ungar hat seinen Beruf geliebt und, bevor er in den Bregenzerwald kam, schon in Spitzenrestaurants und am Schiff gearbeitet – nun hatte er neben seiner ursprünglichen Heimat eine zweite gefunden. Im Hirschen und im Bregenzerwald, wo er sesshaft wurde und sich rundum zu Hause gefühlt hat.

Er hat sich eine Wohnung für sich und seine Familie nicht nur gemietet, sondern gekauft, denn nicht nur einmal betonte er, dass er im Bregenzerwald und im Hirschen bleiben werde. Im riesigen Garten baute er Gemüse an, seine Einladungen zum Grillen oder zum ungarischen Kesselgulasch waren bei Freunden, Mitarbeitern und Nachbarn begehrt. Im Hirschen hat er die Änderungen des Hauses in den letzten Jahren immer mitgetragen, “wir haben ihn kein einziges Mal verärgert erlebt”, erzählt Pia Fetz. Er hat den Hirschen sogar vor großem Schaden bewahrt: Niko war es, der im Dezember 2025 einen Schwelbrand entdeckt und Alarm geschlagen hat. Der Restaurantfachmann fand nach seinem plötzlichen Tod seine Ruhestätte im Bregenzerwald, beerdigt wurde er im kleinen Kreis mit der Familie aus Ungarn. Seine Kolleginnen und Kollegen aus dem Hirschen gedachten seiner in einer sehr berührenden Feier in der Kapelle hl. Maria am Bödele. Niko wird im Hotel Hirschen fehlen – allen Mitarbeitern und den Gästen. VN-SCA