Das Vergessen hat viele Gesichter
Die Ausstellung ist vom 15. November bis 3. Oktober 2027 im Jüdischen Museum Hohenems zu sehen.
Hohenems Das Jüdische Museum widmet seine neue Ausstellung einem widersprüchlichen Vorgang: Erinnerung braucht das Vergessen, doch es kann auch Geschichte auslöschen. Kunstwerke, Dokumente und Objekte führen von jüdischen Ritualen und persönlichem Verlust bis zum Umgang Österreichs mit der NS-Vergangenheit.
Was vergessen wir? Was dürfen wir nicht vergessen? Und was müssen wir vielleicht vergessen? Die Ausstellung zeigt, dass Vergessen entlasten und einen Neuanfang ermöglichen kann, aber auch dazu dient, Verantwortung abzuschütteln, Menschen unsichtbar zu machen und ihre Geschichten aus dem kollektiven Gedächtnis zu entfernen.
Im Judentum besitzt die Erinnerung an biblische Ereignisse einen festen Platz in Feiertagen und Ritualen. Zugleich kennt die Tradition die Aufforderung zu vergessen. Die hebräischen Wörter lischkoach (vergessen) und koach (Macht, Stärke) klingen ähnlich. Darin liegt die doppelte Kraft des Vergessens: Es kann schützen und befreien, aber ebenso zur Auslöschung beitragen.
Eine Schachtel mit silbernen Gegenständen steht für die Lücken historischer Überlieferung. Sie wurde 2005 in der Asservatenkammer des Bregenzer Bezirksgerichts gefunden und trägt das Datum 6. Juli 1955. Die dazugehörigen Akten sind nicht erhalten. Woher die Stücke kamen und wem sie gehörten, lässt sich nicht mehr feststellen. Waren sie im Besitz eines Flüchtlings, einer Holocaust-Überlebenden oder eines Wehrmachtssoldaten? Das Museum lässt die Fragen offen. Sie verweisen auf die Grenzen historischer Rekonstruktion: Was nicht dokumentiert oder bewusst verschwiegen wurde, bleibt oft nur als Vermutung erhalten.
Waldheim-Affäre
Andere Exponate erzählen vom gezielten Versuch, Erinnerung zu tilgen. Eine 1935 veröffentlichte Liste „schädlichen und unerwünschten Schrifttums“ erfasste jüdische Autorinnen und Autoren, deren Bücher aus Bibliotheken, Schulen und Buchhandlungen verschwinden sollten. Ein Jugendkalender des Rabbiners Emil Bernhard Cohn bildet dazu einen Kontrapunkt: Er sollte jüdischen Kindern Tradition und Kultur vermitteln.
Auch Österreichs Nachkriegserzählung wird befragt. Jahrzehntelang galt das Land als „Hitlers erstes Opfer“, die eigene Beteiligung an den NS-Verbrechen blieb ausgeblendet. Die Waldheim-Affäre und das spätere Bekenntnis österreichischer Mitschuld stehen für eine verspätete Aufarbeitung. Ein Gemälde macht den Wunsch nach einem raschen Schlussstrich sichtbar: Unter dem Porträt des Tiroler Freiheitskämpfers Andreas Hofer kam bei einer Röntgenuntersuchung das Bild Adolf Hitlers zum Vorschein. Ein schwer kriegsversehrter junger Mann hatte es 1945 eigenhändig übermalt.
Die Selbstporträts des US-amerikanischen Malers William Utermohlen zeigen, wie Erinnerung auch persönlich brüchig wird. Nach seiner Alzheimer-Diagnose 1995 begann er, sich regelmäßig zu malen. Mit dem Fortschreiten der Krankheit werden die zunächst klar konturierten Bilder unsicherer und fragmentierter. Die Serie macht die Fragilität des Gedächtnisses und des Selbst sichtbar.
Ein Kapitel führt in die Geschichte Hohenems’ selbst. Nach der Deportation der jüdischen Bevölkerung wurde die ehemalige Synagoge verkauft und zum Feuerwehr- und Säuglingsfürsorgehaus umgebaut. Seit 2004 ist die ursprüngliche Architektur freigelegt; heute beherbergt das Gebäude die Musikschule und den Salomon-Sulzer-Saal. „Alles vergessen“ versteht Vergessen weder als bloßen Mangel noch als einfache Befreiung. Wo Dokumente fehlen, ein Bild übermalt oder ein Gebäude umgedeutet wurde, wird die Frage nach Verantwortung dringlich.