Die großen Fragen zum Datencenter – und warum Antworten fehlen

Von Michael Gasser und Matthias Rauch

Hohenems Es ist ein Milliardenprojekt wie aus dem Hochglanzprospekt. Bauunternehmer Hubert Rhomberg hat die Pläne für ein unterirdisches Datencenter in enger Abstimmung mit der Politik vorangetrieben und vergangene Woche der Öffentlichkeit präsentiert. Im Mittelpunkt steht bislang die Frage, wie der Steinbruch künftig genutzt werden kann. Dabei wären auch andere Fragen zu klären: Der prognostizierte Energiebedarf wäre in Vorarlberg beispiellos, der Wasserbedarf ist unklar, die Pläne zur Nutzung der Abwärme sind vage. Das Projekt ist vorgestellt, seine Folgen sind es kaum: Weder der öffentliche Nutzen noch die Auswirkungen auf Umwelt und Ressourcen sind bislang klar.

Warum gibt es bislang kaum kritische Stimmen?

In den USA sprachen sich laut einer Gallup-Umfrage sieben von zehn Befragten gegen ein KI-Rechenzentrum in ihrer Nachbarschaft aus. Bei einem Atomkraftwerk waren es fünf von zehn. Die Gegner nannten vor allem Umweltbedenken und den hohen Ressourcenverbrauch. Auch Sorgen um die Lebensqualität, mögliche wirtschaftliche Nachteile und die künstliche Intelligenz spielten eine Rolle. Im oberösterreichischen Kronstorf stemmen sich Bürgerinitiativen gegen das Google-Rechenzentrum. Das derzeit im Bau befindliche Zentrum soll Kühlwasser, dem Chemikalien zugesetzt werden, in die Enns einleiten. Eine Umweltverträglichkeitsprüfung war dafür nicht erforderlich.

Die Rhomberg-Gruppe ging gut vorbereitet in die Projektpräsentation: Die unterirdische Nutzung einer begrünten Brachfläche im Industriegebiet, das geschlossene Wasserkühlsystem und das Versprechen, die europäische digitale Souveränität zu stärken, treffen auch bei den Grünen auf Zustimmung. Jene Bürgerinitiativen, die sich erfolgreich gegen eine Erweiterung des Steinbruchs gestemmt hatten, wurden im Vorfeld informiert. Auch der Stadtrat wurde wegen der Grundeigentumsverhältnisse früh eingebunden; ein Ausgleich wurde gefunden.

Am Ende stimmten nur drei der sechs Grünen in der Stadtvertretung gegen das Baurecht. Ihnen gingen die bisherigen unverbindlichen Zusagen zur Abwärmenutzung, zu ausschließlich europäischen Investoren und zur Verwendung erneuerbarer Energiequellen nicht weit genug. Auf Landesebene machte Landesrat Marco Tittler die Unterstützung des Landes deutlich. Die Grünen im Landtag fordern zwar verbindliche Vorgaben für das Projekt. Abseits davon bleibt die öffentliche Debatte jedoch weitgehend aus. Für die von den Projektbetreibern verbreiteten Thesen gibt es kaum öffentlich zugängliche Belege.

Ist das Projekt finanzierbar?

Auch für die Rhomberg-Gruppe sind Projektkosten von zwei Milliarden viel Geld, die eigene Expertise liege beim Bau und nicht bei der Datenverarbeitung. Man sucht daher einen “europäischen Betreiber mit einem entsprechenden Souveränitätsgedanken” und der notwendigen Erfahrung, Kompetenz und Finanzkraft. Angestrebt wird eine gemeinsame Betreibergesellschaft, gefunden hat man diesen Partner noch nicht. “Wir befinden uns in einem strukturierten Auswahlprozess; erste indikative Angebote liegen vor.” Ob der internationale Betreiber am Ende tatsächlich für den versprochenen Souveränitätsgedanken einsteht, ist offen.

Was bedeutet das für den Vorarlberger Stromkunden?

Das ist noch völlig offen. Würden die 50 Megawatt das ganze Jahr über mit Volllast laufen, entspräche das 17 Prozent des gesamten Stromverbrauchs in Vorarlberg. Beim Landesversorger illwerke vkw geht man derzeit von stabilen Strompreisen aus. Die Nachfrage allein bestimme den Strompreis noch nicht. Entscheidend sei auch, wie stark die erneuerbaren Energien ausgebaut würden – und welche Investitionen dafür in den Netzausbau nötig seien.

Was ist der tatsächliche Nutzen für Vorarlberg?

Landespolitik und Projektbetreiber versprechen digitale Souveränität. Landeshauptmann Markus Wallner brachte sogar eine Beteiligung des Landes über die illwerke vkw ins Spiel. Zugleich räumt Hubert Rhomberg ein, dass Vorarlberg wohl nur zehn Prozent der Leistungsfähigkeit des Datencenters benötigen würde. Die übrigen 90 Prozent wären für Kunden in Europa und darüber hinaus bestimmt. Das Projekt wäre damit vor allem auch ein Geschäftsmodell. Wie viel des wirtschaftlichen Nutzens tatsächlich in Vorarlberg bliebe, ist offen.

Gibt es Umweltrisiken?

Die Abwärme soll in ein Fernwärmenetz eingespeist werden, das in diesem Bereich erst noch ausgebaut werden muss. Prognosen zur möglichen Wärmeerzeugung und zum tatsächlichen Bedarf sind bislang nicht bekannt. Im Sommer wird voraussichtlich vor allem Wärme für die Warmwasserbereitung gebraucht. Sollte das Rechenzentrum dann mehr Wärme liefern, als benötigt wird, müsste die überschüssige Wärme an die Umgebung abgegeben werden.

Offen ist auch, wie hoch der tatsächliche Wasserbedarf für den geschlossenen Kühlkreislauf sein wird. Auch hier fehlen bislang konkrete, öffentlich zugängliche Angaben.