“Musste nicht lernen, gewinnen zu wollen“

Schwarzach Der TV-Manager lebt unter der Woche in London. Von dort aus leitet er die Geschicke von 160 Fernsehkanälen und führt 3800 Mitarbeiter in 200 Ländern. Im Herzen ist Zeiler aber immer Österreicher geblieben und lebt am Wochenende mit seiner Frau und seinem zweijährigen Sohn in Salzburg. Gerhard Zeiler wuchs gemeinsam mit seinem Zwillingsbruder Helmut auf und hatte schon als Kind den Willen, sich durchzusetzen und Großes zu bewegen: „Wenn Sie einen Zwillingsbruder haben, braucht Ihnen niemand Konkurrenz- und Leistungsdenken beizubringen. Gewinnen zu wollen, musste ich nicht lernen“, erzählt Zeiler in einem Interview.

Mut zur Lücke

Die Eltern gaben ihren Kindern vor allem eine Botschaft mit auf den Weg: „Ihr müsst lernen, damit es euch einmal besser geht als uns.“ Der junge Zeiler war ein sehr guter Schüler, war mutig und zielstrebig, hatte aber auch manchmal „Mut zur Lücke“, erzählt sein Bruder Helmut. Nach der Matura begann er das Studium der Psychologie, Soziologie und Pädagogik. Kurz vor seinem Abschluss hörte er auf. Heute würde er das anders machen: „Nicht weil ich mehr Wissen daraus gezogen hätte, sondern weil ich meine Arbeit grundsätzlich gerne zu Ende bringe.“ Trotz Studienabbruch zeichnete sich für Gerhard Zeiler bereits im Alter von 24 Jahren eine steile Karriere ab. Er wurde Pressesprecher von Fred Sinowatz und begleitete den damaligen Unterrichtsminister und späteren Kanzler sieben Jahre lang. Anschließend arbeitete er ein paar Monate für Franz Vranitzky, der als Bundeskanzler folgte, bis ihn dieser mit der Funktion des ORF-Generalsekretärs betraute. Bis heute ist Vranitzky das größte berufliche Vorbild für Zeiler: „Es gibt zwei Arten von Menschen. Diejenigen, die ein Ziel haben und etwas bewegen wollen – so wie Vranitzky – und die, die eine Position oder einen Titel haben und daran festhalten.“

Nach kurzer Station bei den deutschen Privatsendern Tele 5 und RTL II wurde Zeiler 1994 ORF-Generalintendant und verpasste dem öffentlich-rechtlichen Sender eine grundlegende Reform. Er führte den 24-Stunden-Betrieb und eine Reihe erfolgreicher Formate ein. Der Radiosender Ö3 bekam einen Relaunch und mit dem Start von FM4 wurden gezielt die Jugendlichen angesprochen. Mit dem Erfolg ließen auch die Kritiker nicht auf sich warten und Zeiler wurde mit dem Vorwurf der Boulevardisierung konfrontiert.

1998 verabschiedete sich der Medienmanager wieder in Richtung Privatfernsehen. Er hatte genug von den politischen Interventionen. Trotzdem ist der ORF bis heute eine Herzensangelegenheit für ihn. 2011 zog er eine erneute Kandidatur für den ORF-Chefposten in Erwägung, doch auch damals mischte sich die Politik zu sehr ein und Zeiler sagte ab. Werner Faymann unterstützte Alexander Wrabetz und das nicht ohne Grund. Faymann fürchte „nicht nur den unabhängigen Generaldirektor, sondern auch den Bundeskanzler Zeiler. Auch den könnte Zeiler besser“, kommentierte damals Ex-ORF-Chef Gerd Bacher.

Medien als Kontrolleure der Politik

Seit 2012 ist Gerhard Zeiler nun Vorsitzender des Auslandsgeschäfts beim amerikanischen TV-Riesen Turner, in Zeiten von Fake News und Social Media keine einfache Branche. Für Zeiler ist die Aufgabe aber klar: „Medien haben eine Rolle in der Demokratie zu spielen und sie haben die Politik und die Politiker zu kontrollieren. Das ist auch eines der Prinzipien von CNN.“ Trotz, oder vielleicht gerade wegen heftiger Konflikte zwischen Präsident Trump und den Medien stehen in Amerika die Zeichen gut für den klassischen Journalismus: Zeitungen verzeichnen höhere Auflagen und CNN meldet steigende Einschaltquoten. „Es ist eine Bewährungsprobe, die zeigen wird, ob die Medien stark genug sind, das zu tun, wofür sie da sind: Nämlich Fakten aufzuzeigen, der Wahrheit verpflichtet zu sein und zu kontrollieren“, so Zeiler.