Thiem in Estoril vor kniffliger Aufgabe

Estoril Nach dem Erstrundenerfolg von Dominic Thiem gegen seinen Landsmann Sebastian Ofner wartet heute mit Ben Shelton ein interessanter US-Amerikaner. Im Jänner war er überhaupt erstmals ins Ausland gereist und erreichte bei den Australian Open – bei einer für ihn freilich nicht unglücklich gelaufenen Auslosung – prompt das Viertelfinale. Im Ranking ging es dadurch auf Rang 44 und mittlerweile steht der 20-Jährige als 39. bereits unter den Top 40. Damit rangiert Shelton 72 Plätze vor Thiem, für den es um seine ersten beiden En-suite-Siege nach dem Halbfinale im Oktober in Antwerpen geht.

„Ich freue ich darauf“, sagte Thiem im Ausblick auf sein Achtelfinale. Shelton sei eines der ganz großen Nachwuchs-Talente, wobei man Nachwuchs angesichts seines guten Rankings aber eigentlich gar nicht mehr sagen könne. Der Youngster wird u.a. von seinem Vater und Ex-Profi Bryan Shelton gecoacht, erst im Juni 2022 hat der Sprössling erstmals die Top 500 geknackt. Im August ging es in die Top 200 und im November war Shelton erstmals Top-100-Spieler. Thiem: „Er ist sicher ein Kandidat für die Top Ten.“

Der Senkrechtstarter ist überhaupt erstmals in Europa und spielt in Estoril sein allererstes Profi-Turnier auf rotem Sand. Bisher hat sich Shelton vorwiegend auf Hartplatz bewegt. „Ich werde versuchen, meine Erfahrung auf Sand auszuspielen“, wusste Thiem, wo er im ersten Duell mit dem als Nummer acht gesetzten Linkshänder Shelton ansetzen will.